不整脈が発生する主な原因は、冠動脈疾患、心臓弁障害、心不全、先天性心疾患などで、多くが心臓に起因する疾患です。甲状腺異常や肺に病気がある人も、不整脈になりやすい傾向があります。
しかし、心臓病等に関係無く、加齢や体質的なもの、ストレスや睡眠不足、疲労などによっても不整脈は起こりやすくなります。心臓は1日に約10万回も拍動しており、心臓は時には規則正しくない電気信号により不規則な動きをしてしまう場合があります。つまり不整脈は誰にでも起こり得るのです。
さて、不整脈の症状についてですが、下記のようなものがあります。ただ、不整脈は常に自覚症状があるわけではなく、本人がそれとは気づかないケースが少なくありません。しかし、徐々に症状が悪化するに従い、自覚するようになってきます。

狭心症は、心臓の冠動脈（心臓の上に冠のようにのっており、心筋に酸素と栄養を供給している動脈）の血流が不足することによって、心筋が酸素不足に陥る疾患です。主に動脈硬化のために冠動脈の血管が狭くなり、心臓への血液の流れが一時的に滞るために発症します。狭心症を放置すると、やがて冠動脈が閉塞して心筋梗塞となり、命にもかかわる危険な状態になったりします。そのため狭心症の段階で、しっかりと治療しておくことが肝心です。

狭心症の症状は、普通は「労作性狭心症」と言って労作時（体を動かした時）、つまり急ぎ足で歩いたり、階段や坂道を登ったりした時などに起こり、胸の中央部辺りが締めつけられる、あるいは何かを押しつけられているような圧迫感を覚えます。しかし、少し休むと治まってしまうのが特徴です。痛みはしばしば左肩・腕や顎まで広がり、みぞおちに胃の痛みのようなものが感じられたり、息切れとして自覚されたりすることもあります。症状の持続時間は、数十秒から数分程度です。

一方、｢安静時狭心症｣と言って、同じような症状が労作と関係無く出ることがあります。これは「冠攣縮（かんれんしゅく）」、つまり冠動脈が痙攣したように収縮してしまい、動脈硬化で細くなった時と同様の狭窄が一時的につくり出されて起きる現象です。

心不全とは、心臓（心筋）の収縮、弛緩機能が低下し、全身の組織に十分な血液を送り出せなくなった状態を言います。心不全の症状は、原因によっては突然出現することもありますが、多くはゆっくりと現れてきます。心不全の症状には、まず血液を送り出す能力の低下による症状があります。疲れやすい、だるい、動悸がする、などです。

もう一つ、鬱血による症状があります。肺に鬱血が生じると、息切れや息苦しさが起こり、体の各部分に鬱血が生じると、むくみが出ます。肝臓や胃腸に鬱血が起こって腫れてくると、お腹が張ったり、吐き気を起こしたり、食欲が落ちたりします。こうした症状の出方は、心不全の重症度によって異なってきます。

心不全の初期には、平地を歩く時には何ともないのですが、階段を上ったり、重いものを持ったりすると、息切れが起こってきます。このくらいの症状の時点で一度、医師にご相談いただきたいと思います。

動脈硬化症とは、文字通り「動脈が硬くなる」ことです。動脈が硬くなると、血管のしなやかさが失われるために血液をうまく送り出せず、心臓に負担がかかってしまいます。
また、動脈が硬くなると、血管の内側がもろくなって粥腫（コレステロールや脂肪などと、血中にあるマクロファージと言われる物質が沈着したもの）ができ、血管の中が狭くなったり、詰まったり、また粥腫が剥がれて血液中を漂い、やがて細い血管を詰まらせたりします。ちょうど水道管が古くなると汚れて詰まったり、錆びて剥がれたりするのと同じような状態です。

血管の内側が狭くなると、必要な酸素や栄養が全身に行き渡らず、臓器や組織が正常に機能しなくなります。さらに血管が詰まると、臓器や組織に血液が届かず、壊死（組織が死んでしまうこと）してしまう場合もあります。また、硬くなることで血管はもろくなり、破れやすくなります。

全身に血液を送っている大動脈はヒトの体の中で最も太い血管で、心臓から上向きに出た後、頭や腕などに血液を送る3本の血管を枝分かれさせながら弓状に左後方へと大きく曲がり、背骨の前面に沿うようにしながら腹部方向へと下っていきます。心臓から横隔膜までを胸部大動脈、横隔膜から下の部分を腹部大動脈と言います。大動脈にはいつも血圧が掛かっているので、動脈硬化などで弱くなった部分があると、瘤（こぶ）ができやすくなります。血管の壁が薄くなって大きく膨らんでくる病気が動脈瘤で、生じた場所によって胸部大動脈瘤、腹部大動脈瘤などと称されます。

大抵の大動脈瘤は、径の拡大の進行が緩やかなために、当初はほとんど無症状です。特に、胸部大動脈は自覚症状に乏しく、胸部Ｘ線写真の異常な影によって初めて認められることが少なくありません。大動脈瘤で怖いのは、何と言ってもその破裂です。一度破裂すると、激烈な胸痛や腰痛、大出血による意識障害などを引き起こします。破裂した場合の致死率は80〜90％にも上ると言われます。したがって、破裂前に治療するのが鉄則です。破裂のしやすさは、大動脈瘤の径の大きさにより判断され、やはり径が大きいほど破裂しやすくなります。

手足（主に下肢）の動脈が、動脈硬化によって狭窄（血管が狭くなる）や閉塞（血管が詰まる）をきたし、末梢部分に循環障害を起こして、酸素や栄養を十分に送り届けることができなくなった病態を閉塞性動脈硬化症と言います。この病気は、手足の末梢の動脈に生じ、徐々に進行していきます。進行とともに冷感、しびれ、足の痛み、潰瘍・壊死といった症状が現れる慢性疾患ですが、血栓（血のかたまり）が形成されることによって急速に悪化するケースもあります。